Σεφτσένκο: Από εθνικός ήρωας σε… κορυφαίο προπονητή της Ευρώπης;
Για κάθε Ζινεντίν Ζιντάν ή Πεπ Γκουαρδιόλα, υπάρχουν αμέτρητοι θρυλικοί παίκτες που έγιναν προπονητές και δεν κατάφεραν να μετατρέψουν την ποδοσφαιρική τους ιδιοφυΐα σε προπονητική ικανότητα. Είναι πλέον ένα δυνατό… στοίχημα αυτό για τις μεγάλες ποδοσφαιρικές προσωπικότητες.
Μετά το μικρό πέρασμα του από τη Νιουκάστλ που κατέληξε σε υποβιβασμό, ο Άλαν Σίρερ δεν επέστρεψε ποτέ στους πάγκους. Ο εμβληματικός πρώην μέσος της Γιουβέντους Αντρέα Πίρλο απέτυχε να παραδώσει το 10ο συνεχόμενο Scudetto στη Γιουβέντους και απολύθηκε μετά από μία μόνο σεζόν. Στην Ουκρανία η κατάσταση είναι διαφορετική. Εκεί οι θρύλοι δεν γίνονται ποτέ μεγαλύτεροι από τον κορυφαίο σκόρερ όλων των εποχών της Εθνικής, Αντρέι Σεφτσένκο.
Ώρα αλλαγών
Λίγο μετά την απόσυρση του από την ενεργό δράση, όταν η Ουκρανία συνδιοργάνωσε το 2012 το Euro, o Σεφτσένκο απέρριψε την πρόταση να αναλάβει την Εθνική Ουκρανίας, λέγοντας πως θα ήταν πρόωρο βήμα. Τελικά, εντάχθηκε στο προπονητικό τιμ της Εθνικής πριν το Euro 2016. Το τουρνουά ήταν μια καταστροφή για την Ουκρανία, η οποία δεν μπόρεσε να κατακτήσει βαθμούς και δεν κατάφερε να αποδείξει ότι άξιζε την παρουσία της στα γήπεδα της Γαλλίας. Ήταν μια κρίσιμη στιγμή για την Εθνική Ουκρανίας αλλά και ώρα αλλαγών, με τον Σεφτσένκο να αναλαμβάνει την αναγέννηση της ομάδας πριν τα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2018.
“Έχει τον σεβασμό όλων των μεγάλων παικτών που έχουν αγωνιστεί δίπλα του. Ας είμαστε ειλικρινείς. Η φήμη του είναι τόσο μεγάλη, που αν σκοτώσει κάποιον στον δρόμο, θα συνεχίσει να είναι ήρωας στην Ουκρανία. Είναι τεράστιος για τη χώρα και είναι ο πρώτος μας σταρ μετά την ανεξαρτησία της χώρας. Είναι όπως ο Μαραντόνα για την Αργεντινή. Για τέτοιο μέγεθος μιλάμε”, είπε χαρακτηριστικά ο αφοσιωμένος οπαδός Ewhen Cymera, του ουκρανικού site, Donetsk Way. Χρειάστηκε χρόνο για τον προπονητή πλέον Σεφτσένκο για να φέρει αποτελέσματα. Η Ουκρανία τερμάτισε τρίτη πίσω από τις Ισλανδία και Κροατία στα Προκριματικά του 2018 αλλά τα πράγματα άρχισαν να γίνονται καλύτερα στο UEFA Nations League το 2018.
Τα πρώτα αποτελέσματα
Σε αυτό το τουρνουά και υπό τις οδηγίες του Αντρέι Σεφτσένκο η ομάδα άρχισε να αλλάζει πρόσωπο. Η Ουκρανία τερμάτισε πάνω από τις Τσεχία και Σλοβακία και ακολούθησε μια επιτυχημένη καμπάνια για τα προκριματικά του Euro 2020, όπου τερμάτισε αήττητη στην κορυφή του 2ου γκρουπ, αφήνοντας στη 2η θέση την Πορτογαλία. Ο Σεφτσένκο “πάτησε” πάνω στα όσα έμαθε από τον Βαλερί Λομπανόφσκι, έναν από τους προπονητής που είχαν τη μεγαλύτερη επιρροή και που έφερε τον νεαρό τότε Σεφτσένκο στην Ντιναμό Κιέβου τη δεκαετία του ‘90. “Ήταν κάτι περισσότερο από δάσκαλος. Ήταν σαν πατέρας για εμένα. Τον άκουγα πάντα με προσοχή. Είχε μεγάλη επιρροή πάνω μου”, είχε δηλώσει ο Σεφτσένκο. Μετά τον θάνατο του Λομπανόφσκι το 2002, ο Σεφτσένκο πήρε το Τσάμπιονς Λιγκ και τη Χρυσή Μπάλα που είχε κερδίσει με τη Μίλαν, στο άγαλμα που υπάρχει στο Κίεβο προς τιμήν του Λομπανόφσκι.
Ανάληψη ευθυνών και αλλαγή στο στυλ παιχνιδιού
Η διακοπή εξαιτίας της πανδημίας και η αναβολή του Euro κόστισαν στην Ουκρανία, η οποία υπέστη βαριές ήττες από την Ισπανία με 4-0 στο Nations League και από τη Γαλλία με 7-1 σε φιλική αναμέτρηση. «Η ήττα με 4-0 από την Ισπανία, στην οποία η Ουκρανία δεν μπόρεσε να βγάλει καμία αντίδραση, ήταν η αρχή του τέλους για την ουτοπική προσέγγιση του Σεβτσένκο στο παιχνίδι», δήλωσε ο Άντριου Τόντος, Ουκρανός ειδικός ποδοσφαίρου. Το στυλ παιχνιδιού που επέλεξε, δεν μπορούσε να αποδώσει ενάντια σε κορυφαίες ομάδες. Κάτι που παραδέχθηκε ότι έκανε λάθος μετά τη βαριά ήττα από την Ισπανία και αποφάσισε να αλλάξει πολλά. Με αλλαγές στο σχήμα και με μια πιο αμυντική προσέγγιση η Ουκρανία κατάφερε να κερδίσει την Ισπανία με 1-0 στο επόμενο μεταξύ τους παιχνίδι.
Παρέταξε την ομάδα του με τον ίδιο τρόπο και κόντρα στη Γαλλία για τα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2022 και ενώ μήνες πριν είχε διασυρθεί με 7-1, αυτή τη φορά αναδείχθηκε ισόπαλη 1-1 με την παγκόσμια πρωταθλήτρια. “Έχει κάνει καλή δουλειά και κατάφερε να οδηγήσει την Ουκρανία σε ένα τουρνουά που έχει μεγάλη αξία. Έχει δημιουργήσει μια ομάδα με ταυτότητα και παίζει με ένα στυλ παιχνιδιού που η Ουκρανία δεν το είχε ποτέ στο παρελθόν”, ανέφερε ο Τόντος.
Χωρίς περιθώρια λάθους στο Euro
Ο Σεφτσένκο στηρίχθηκε όσο κανένας από την Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία της Ουκρανίας. Η ουκρανική Πρέμιερ Λιγκ τελείωσε μια εβδομάδα νωρίτερα απ’ ότι είχε προγραμματιστεί, προκειμένου ο Σεφτσένκο να πάρει έξτρα χρόνο για να προετοιμάσει την ομάδα. Μάλιστα στο προπονητικό τιμ ενσωματώθηκαν και οι Αντρέα Μαλντέρα και Μάουρο Τασότι. Ο Σεφτσένκο έχει τη στήριξη του κόσμου και της ουκρανικής Ομοσπονδίας, είχε στα χέρια του ένα ποιοτικό ρόστερ και καταξιωμένους συνεργάτες δίπλα του.
Η Ουκρανία κατάφερε να περάσει δύσκολα τον όμιλο, και έκανε το βήμα παραπάνω στους «16». Εκεί απέκλεισε τη Σουηδία στο τελευταίο λεπτό της παράτασης, για να πάει… εξουθενωμένη στον προημιτελικό με την Αγγλία. Εκεί το ταξίδι τελείωσε για τους Ουκρανούς, που μπορούν να αισθάνονται απόλυτα ικανοποιημένοι από την πορεία τους στο Euro. Και ο Σεφτσένκο, λογικά ήδη σκέφτεται το επόμενο βήμα στην προπονητική καριέρα του, με την παρουσία στους «8» του Euro στις αποσκευές του!